El proyecto "El Moto", originario de Ciudad Real, ha sido seleccionado por la Unión Europea para la obtención de materias primas esenciales, en un contexto global donde la demanda de minerales críticos está en aumento. España, con el 15% de las reservas mundiales de estroncio y siendo el segundo mayor productor de cobre en Europa, se posiciona como un punto estratégico para la extracción de recursos. La Comisión Europea ha identificado siete proyectos en el país, incluyendo "El Moto", que buscan garantizar el suministro sostenible de minerales para la UE. Sin embargo, estos proyectos enfrentan desafíos relacionados con la sostenibilidad ambiental y la oposición ciudadana ante los efectos contaminantes de la minería. Además, se están desarrollando iniciativas para el reciclaje de materiales existentes en escombreras y balsas mineras, buscando reducir la dependencia de nuevas extracciones.
El avance tecnológico ha desencadenado una intensa competencia global por el control de minerales esenciales, utilizados en la fabricación de dispositivos como teléfonos móviles y vehículos eléctricos. En este contexto, la Unión Europea (UE) ha puesto su mirada en España, un país que posee un considerable potencial geológico para fortalecer su posición estratégica.
Históricamente, España ha sido rica en materias primas fundamentales que han contribuido a que la industria extractiva genere alrededor de 3.500 millones de euros anuales, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO). Sin embargo, la atención se centra ahora en el Macizo Varisco, una franja minera que se extiende desde Galicia hasta Andalucía. Esta región alberga minerales con propiedades magnéticas y electrónicas únicas, aunque su disponibilidad es limitada.
Joaquín Delgado, profesor de Cristalografía y Mineralogía en la Universidad de Sevilla, explica que “en muchos casos, estos minerales aportan elementos químicos específicos, pero se encuentran en concentraciones muy bajas en la superficie terrestre”. Esto dificulta tanto su exploración como su explotación.
La escasez de yacimientos explotables a nivel mundial incluye las llamadas tierras raras (REE) y minerales críticos. Susana Timón, científica del IGME-CSIC, señala que “China controla el mercado de REE”, lo que ha llevado a otros países, como Estados Unidos, a buscar recursos fuera de este país asiático. “Son herramientas geopolíticas; quien tiene el control tiene la sartén por el mango”, añade.
La dependencia de Europa respecto a la extracción y producción fuera de sus fronteras es alarmante: el 97% del magnesio consumido proviene de China y el 98% del borato es importado desde Turquía. Esta situación deja a la UE vulnerable ante cualquier interrupción del suministro. El Tribunal de Cuentas europeo advirtió recientemente sobre los resultados insuficientes tras las medidas adoptadas para mitigar este problema.
En este panorama, España se posiciona como un punto clave en la búsqueda de minerales. Actualmente cuenta con el 15% de las reservas mundiales de estroncio —localizadas en una mina a cielo abierto en Granada— y es su único productor europeo. Además, ocupa el segundo lugar en producción de cobre dentro del continente.
La Península Ibérica ha identificado 20 de las 34 materias primas consideradas fundamentales por Bruselas; entre ellas se encuentran 17 clasificadas como estratégicas —como litio, cobalto y tungsteno— vitales para sectores como la transición ecológica o la industria aeroespacial.
Ante esta situación favorable, el Consejo de Ministros aprobó en marzo el Programa Nacional de Exploración Minera (PNEM) 2026-2030 con un presupuesto asignado de 182 millones de euros. La vicepresidenta tercera del Gobierno, Sara Aagesen, destacó durante un Desayuno Informativo que “tenemos abundantes recursos” y subrayó la importancia del hidrógeno y los minerales para el comercio internacional hacia 2050.
Bruselas presentó una lista con 47 proyectos enfocados en la obtención de materias primas dentro del territorio europeo; siete están ubicados en España. Entre ellos destacan El Moto, Doade (Orense), Las Navas y P6 Metals (Cáceres), Aguablanca (Badajoz), CirCular (Huelva) y Cobre las Cruces (Sevilla), aunque todos se encuentran actualmente en fase exploratoria.
Delgado señala que estas iniciativas buscan acelerar el acceso a financiamiento y priorizar los permisos necesarios para su desarrollo. Sin embargo, aclara que esto no debe hacerse “con más facilidad”, ya que podría resultar peligroso. Además, existen otras áreas con potencial aún no exploradas como Salamanca o Sierra Morena.
No obstante, iniciar la extracción no es un proceso sencillo. Timón asegura que todos los proyectos cumplen con requisitos técnicos y económicos rigurosos: deben garantizar suministro para la UE, ser viables técnicamente en un plazo razonable e implementarse de manera sostenible. También deben demostrar beneficios transfronterizos.
A medida que avanza esta agenda minera, surgen preocupaciones sobre los impactos ambientales asociados a estas actividades. Muchos ciudadanos han comenzado a organizarse para proteger sus entornos naturales. Iniciativas como el Observatorio Ibérico de la Minería recopilan informes sobre malas prácticas e incidencias relacionadas con proyectos mineros.
En este contexto también emergen proyectos dedicados al reciclaje de materiales provenientes de las 21.673 balsas y escombreras existentes en España. Timón apunta que estas alternativas son cruciales para reducir la dependencia de nuevos yacimientos; sin embargo, advierte sobre los desafíos técnicos involucrados.
Delgado dirige un equipo investigador centrado en recuperar materiales mediante técnicas innovadoras. Junto al profesor Antonio Romero Baena trabaja en mejorar las condiciones ambientales afectadas por actividades mineras pasadas mientras estudian geoquímicamente las aguas contaminadas para extraer metales base.
"Podemos recuperar elementos químicos hacia formas sólidas", explica Delgado sobre sus esfuerzos por extraer RRE y otros materiales críticos desde sitios abandonados como Río Tinto (Huelva). Su objetivo es darles una segunda vida útil industrial a estos elementos recuperados.
El proyecto está aún en fases preliminares pero busca establecer una planta experimental donde históricamente se han realizado actividades mineras significativas.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 3.500 millones de euros | Facturación anual de la industria extractiva en España. |
| 15% | Porcentaje de las reservas mundiales de estroncio que posee España. |
| 97% | Porcentaje de magnesio consumido por la UE que proviene de China. |
| 98% | Porcentaje de borato consumido por la UE que proviene de Turquía. |
| 182 millones de euros | Presupuesto del Programa Nacional de Exploración Minera (PNEM) 2026-2030. |